Protéjase de los trastornos ocasionados por el calor: Consejos para personas mayores
El riesgo de que el calor afecte su salud aumenta con la edad.
Con la edad, nuestros cuerpos presentan mayor dificultad para responder adecuadamente a las altas temperaturas del verano. Esto puede tener graves consecuencias para la salud. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de la Salud (NIA y NIH, por sus siglas en inglés, respectivamente) les brinda algunos consejos a las personas mayores para prevenir los diversos trastornos causados por el calor agrupados bajo el nombre de hipertermia.
Entre los trastornos que se conocen como hipertermia, se encuentran el golpe de calor, el agotamiento por calor, el síncope por calor (mareos repentinos luego de ejercitarse en un lugar caluroso), los calambres por calor y la postración por calor. Los factores de riesgo de la hipertermia incluyen la temperatura ambiental y el estado de salud general y estilo de vida de cada persona. Los factores de salud que pueden aumentar el riesgo incluyen:
- Sufrir cambios en la piel propios del envejecimiento tales como pobre circulación sanguínea y glándulas sudoríparas deficientes;
- Padecer de enfermedades del corazón, los pulmones y los riñones, así como cualquier enfermedad que cause debilidad o fiebre;
- Padecer de hipertensión u otra enfermedad que requiera cambios en el régimen alimenticio (Ejemplo de esto lo son las dietas bajas en sal. Las pastillas de sal, sin embargo, no deben utilizarse sin primero consultar con el médico);
- Tener sudoración deficiente causada por medicamentos tales como diuréticos, sedantes, calmantes y ciertos medicamentos para el corazón o la sangre;
- Tomar varios medicamentos para diferentes enfermedades,(Es importante, sin embargo, no suspender ningún medicamento sin antes consultarlo con el médico);
- Estar demasiado delgado o con demasiado sobrepeso;
- Consumir alcohol;
- Estar deshidratado.
Su estilo de vida también puede presentar factores que aumenten el riesgo de sufrir hipertermia. Algunos ejemplos son: una vivienda demasiado calurosa, la falta de transporte, la ropa gruesa, las aglomeraciones de gente, y el desconocimiento sobre cómo responder adecuadamente al clima adverso. Las personas mayores, en especial aquéllas que corren más riesgo, deben quedarse en la casa durante los días de mucho calor y humedad, sobre todo si se han emitido avisos de niveles elevados de contaminación del aire. Las personas que no tengan ventiladores o acondicionadores de aire deben ir a lugares como centros comerciales, cines, bibliotecas o a centros con aire acondicionado operados por agencias gubernamentales, grupos religiosos y organizaciones de servicios sociales en muchas comunidades.
El golpe de calor es una forma avanzada de hipertermia que ocurre cuando el cuerpo se ve agobiado por el calor excesivo y pierde la capacidad de regular la temperatura. Una persona con una temperatura mayor a los 40°C (104°F) es muy probable que esté sufriendo de un golpe de calor. Las señales de golpe de calor son: confusión, agresividad, taquicardia, falta de sudoración, enrojecimiento y resequedad de la piel o que comience a tambalearse, se desmaye, delire o caiga en coma. Si alguien presenta cualquiera de estos síntomas, busque asistencia médica inmediatamente, sobre todo si se trata de una persona mayor.
Si usted sospecha que alguien sufre de algún trastorno causado por el calor,
- Llévelo a un lugar donde haya sombra y aire acondicionado, o que esté fresco.
- Déle a beber líquidos, como agua o jugos de fruta o vegetales, pero evite el alcohol o la cafeína.
- Hágalo tomar una ducha o un baño o pasarse una esponja con agua fresca.
- Aplíquele compresas de agua fría en las muñecas, el cuello, las axilas y/o la ingle (estos son lugares por donde la sangre fluye cerca de la piel y aplicar las compresas ahí puede ayudar a enfriar la sangre).
- Pídale que se acueste y descanse, preferiblemente en un lugar fresco.
Si quiere recibir un ejemplar gratis de la publicación Información de Salud para las Personas de la Tercera Edad que trata sobre la hipertermia, en español o inglés, comuníquese con el Centro de Información de NIA al 1-800-222-2225 o visite las páginas de Internet www.niapublications.org/agepages/hyperther-sp.asp para la versión en español o www.niapublications.org/agepages/hyperther.asp para la versión en inglés.
