Casi 1 de cada 4 jóvenes de 18 a 25 años de edad aspiran vapor de nicotina producido por cigarrillos electrónicos. El uso de vaporizadores de tabaco expone a los jóvenes al riesgo de desarrollar una adicción a la nicotina. También los puede exponer a químicos dañinos. Un nuevo estudio mostró que un medicamento para dejar de fumar puede ayudar a los jóvenes a dejar los vaporizadores de tabaco.

Un medicamento llamado vareniclina está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para ayudar a los adultos a dejar de fumar. Funciona mediante el bloqueo de algunos de los efectos de la nicotina en el cerebro. Esto provoca que la nicotina sea menos placentera, y reduce la urgencia de fumar. El nuevo estudio incluyó a 261 participantes, de 16 a 25 años de edad, que usaban vaporizadores de tabaco casi diariamente. Fueron divididos en tres grupos. Todos los grupos fueron derivados a un programa gratuito de mensajes de texto llamado This is Quitting (“así se puede dejar de fumar”). Motiva a las personas a dejar los vaporizadores de tabaco. Un grupo sólo recibió la derivación al programa. Los otros dos grupos recibieron consejería semanal con una persona entrenada para ayudar a los jóvenes a dejar los vaporizadores de tabaco. Uno de esos grupos consumió el medicamento vareniclina dos veces al día. El otro grupo tomó una píldora de placebo sin medicamento activo.  

Después de 12 semanas, el 51% de aquellos que tomaban vareniclina habían dejado de usar vaporizadores de tabaco. Sólo un 14% de quienes consumieron el placebo habían dejado de usar vaporizadores. Sólo un 6% de quienes recibieron solamente la derivación al servicio de mensajes de texto había detenido el uso de vaporizadores de tabaco.

A los 6 meses, un 28% de aquellos que tomaron vareniclina aún no estaban usando vaporizadores de tabaco, comparado con el 7% de aquellos que tomaron el placebo. Solo 4% de aquellos que sólo recibieron ayuda por mensajes de texto habían dejado de usar los cigarrillos electrónicos.

“El uso de vaporizadores de tabaco es extremadamente popular entre los niños”, dice la doctora A. Eden Evins, del Hospital General de Massachusetts. “Sabemos que (…) la exposición temprana a la nicotina puede hacer que drogas como la cocaína sean más adictivas más adelante”.

Se necesita más investigaciones para aprender sobre la mejor forma de usar el medicamento para reducir el uso de vaporizadores de tabaco entre los adolescentes y los adultos jóvenes.