Las lesiones cerebrales pueden surgir de golpes en la cabeza durante deportes de contacto como el fútbol americano o el fútbol soccer. Las lesiones cerebrales repetidas pueden provocar una afección llamada encefalopatía traumática crónica o CTE. La CTE es un problema grave para los jugadores de fútbol americano. Puede provocar demencia en el futuro e incluso una muerte prematura.

Un equipo de investigación financiado por los NIH está trabajando para saber qué tipos de impactos en la cabeza son más riesgosos. Examinaron datos de estudios anteriores que utilizaron cascos especializados para medir los impactos en la cabeza durante los partidos de fútbol americano. Estos estudios incluyeron partidos juveniles, de secundaria y universitarios.

A partir de estos datos, los científicos estimaron la cantidad y los tipos de impactos en la cabeza que diferentes jugadores podrían sufrir cada temporada. Compararon estos datos con diagnósticos de CTE de más de 600 exjugadores de fútbol americano.

El equipo descubrió que el riesgo de sufrir CTE variaba según el nivel más alto de juego de la persona. También aumentó cuanto más tiempo una persona jugaba al fútbol americano. Por cada año adicional de juego, el riesgo de CTE aumentó un 15%. El tipo y la fuerza de los impactos en la cabeza también fueron predictores más fuertes del riesgo de CTE que la cantidad de golpes en la cabeza que experimentó un jugador. Por el contrario, el número de conmociones cerebrales notificadas no se relacionó con el CTE. Las conmociones cerebrales son golpes en la cabeza que provocan signos o síntomas de lesión cerebral.

"Este estudio sugiere que podríamos reducir el riesgo de CTE mediante cambios en la forma en que los jugadores de fútbol americano practican y juegan", dice el codirector del estudio, el Dr. Daniel Daneshvar del Mass General Brigham. "Si reducimos tanto el número de impactos en la cabeza como la fuerza de esos golpes en la práctica y los partidos, podríamos reducir las probabilidades de que los atletas desarrollen CTE".