Los cambios en nuestra visión son normales a medida que envejecemos. Puede ser que usted vea menos a corta distancia si no usa anteojos de lectura. Sus ojos podrían necesitar más tiempo para ajustarse a los cambios de niveles de luz. Generalmente estos problemas pueden ser corregidos con anteojos, lentes de contacto o una mejor iluminación. Pero algunos cambios pueden ser una señal de enfermedad.

Una afección de salud llamada degeneración macular relacionada con la edad (AMD, por sus siglas en inglés) es la causa principal de pérdida de visión en los adultos mayores en los Estados Unidos. Es causada por el deterioro de la retina, un tejido sensible a la luz localizado en la parte de atrás de su ojo. El deterioro se produce en el centro de la retina, llamada mácula. En las etapas avanzadas, la AMD puede dificultar ver con claridad las cosas ubicadas justo al frente de su visión. Podría no reconocer caras, no poder leer, conducir o realizar ciertos quehaceres del hogar de forma independiente.

Usted tiene más probabilidad de desarrollar la AMD después de los 55 años. Fumar, tener alto colesterol y alta presión arterial incrementan su riesgo de desarrollar la AMD. Lo mismo ocurre si tiene un historial familiar de la enfermedad.

Hay dos tipos de AMD. La AMD seca, también llamada atrófica, es más común. Esta afección de salud progresa a través de varias etapas. La AMD temprana no tiene síntomas. En una AMD intermedia, usted podría notar una visión borrosa leve o tener problemas para ver con baja iluminación. La AMD avanzada generalmente causa el desarrollo de un área borrosa o puntos vacíos en el centro de su visión o cerca de ella. Los colores podrían aparecer atenuados.

El otro tipo es llamado neovascular, o AMD húmeda. Puede causar un rápida pérdida de visión si no se trata prontamente. En la AMD húmeda, vasos sanguíneos anormales crecen en la parte trasera del ojo. Estos pueden sangrar y filtrar fluido, lo que daña a la mácula. Una señal de advertencia es cuando las líneas rectas aparecen onduladas o torcidas. La AMD seca también puede convertirse en una AMD húmeda.

El avance de la AMD puede tomar años. Cuando usted la detecta tempranamente, puede tomar medidas para retrasar su progreso.

Un oculista puede detectar la AMD mediante un examen de dilatación de las pupilas. En este examen, los doctores dilatan (ensanchan) sus pupilas usando unas gotas especiales para los ojos. Esto permite que puedan ver dentro de sus ojos. También podrían tomar fotos del interior de su ojo usando una técnica llamada tomografía de coherencia óptica.

Si usted es diagnosticado con la AMD, hay varias cosas que puede hacer para desacelerar su avance. “Para las etapas tempranas e intermedias, todo tiene que ver con un estilo de vida saludable”, dice el doctor Tiarnán Keenan, un oftalmólogo de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés). Esto incluye tener una alimentación saludable, realizar suficiente actividad física y no fumar. Un estilo de vida saludable también puede disminuir la probabilidad de desarrollar la AMD. Lea la sección de “Elecciones sabias” para obtener más consejos.

Recientemente, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó los primeros dos medicamentos para tratar la AMD seca avanzada. Ambos fueron desarrollados sobre la base de investigaciones financiadas por los NIH. Los medicamentos pueden desacelerar el avance de la AMD seca, pero no detenerla o revertirla.

Los tratamientos más comunes para la AMD húmeda incluyen la inyección realizada por un doctor de medicamentos llamados anti-VEGF en su ojo. Estos medicamentos ayudan a detener el sangramiento y la filtración de fluidos desde los vasos sanguíneos anormales.

Los investigadores financiados por los NIH han estado buscando otras formas de retrasar el avance de la AMD. Los estudios han mostrado que los suplementos dietéticos especiales llamados AREDS2 pueden retrasar el avance desde la AMD intermedia hacia la AMD húmeda.

Los investigadores del NIH también están explorando el uso de trasplantes de células madre para preservar la mácula. Pueden tomar células de la sangre de un paciente y convertirlas en células madre.

“En el laboratorio, los científicos pueden hacer crecer más de estas células. Entonces pueden trasplantarlas al ojo de personas con la AMD”, explica Keenan. Un ensayo clínico está actualmente estudiando este tratamiento y reclutando a personas. Aprenda más sobre este ensayo clínico.