Todos nos ponemos rojos en la cara a veces. Puede ser porque nos sonrojamos, por una reacción alérgica o por una quemadura solar. Sin embargo, si el enrojecimiento de la cara dura mucho tiempo, podría ser una afección de la piel llamada rosácea (pronunciado ro-SÁ-cea). La rosácea suele comenzar como un enrojecimiento o rubor en las mejillas, la nariz, el mentón y la frente.

"Se presenta un enrojecimiento excesivo en la parte central de la cara", dice el Dr. Richard Gallo, profesor y experto en la piel de la Universidad de California en San Diego. "Con el tiempo, muchas personas con rosácea también desarrollan varios vasos sanguíneos pequeños en la piel de la cara".

La rosácea también puede causar protuberancias rojas que parecen acné. Afecta con mayor frecuencia a mujeres de 30 a 60 años. Es más común entre las personas que tienen piel clara y puede resultar incómodo.

"A veces, la piel se siente caliente, puede arder y a veces picar un poco", dice Gallo.

En su forma extrema, la piel puede engrosarse y agrandarse la nariz. Esto es mucho más común en los hombres. A veces, la rosácea también puede afectar los ojos. Pueden tener un aspecto sanguinolento y sentirse secos o con picor. Puede causar visión borrosa y otros problemas de visión.

La rosácea suele aparecer y desaparecer por ciclos. Los síntomas pueden exacerbarse y luego disminuir, para luego volver a aparecer. La rosácea puede causar desfiguración y causar mucha angustia psicológica, dice Gallo.

Es importante prestar atención a las cosas que desencadenan la rosácea. "La rosácea es una enfermedad bastante individual", dice Gallo. La luz solar, el estrés, el alcohol, los alimentos picantes y las fluctuaciones hormonales son los desencadenantes más comunes.

Aún no se comprenden por completo las causas de la rosácea, pero es probable que los genes jueguen un papel importante. Los estudios demuestran que la rosácea implica problemas con el sistema inmune del cuerpo.

"Hemos aprendido que la rosácea es un problema relacionado con la forma en que la piel detecta el ambiente exterior", dice Gallo. "El sistema de detección inmune en su piel es demasiado sensible. Existen muchas cosas diferentes que pueden desencadenar la rosácea, como comer alimentos picantes, microbios o demasiada luz solar. Y eso hace que la piel se ponga roja y tenga reacciones de enrojecimiento".

Gallo y su equipo están estudiando el papel de las moléculas llamadas péptidos antimicrobianos. Estas funcionan como antibióticos naturales en la piel y matan algunas bacterias. Sin embargo, también activan el sistema inmune del cuerpo, explica Gallo. Él y su equipo descubrieron que algunas personas con rosácea producen demasiados péptidos antimicrobianos. Este descubrimiento podría conducir a nuevos tratamientos.

En este momento, hay varios medicamentos que los médicos pueden recetar para tratar la rosácea. Algunos funcionan al afectar a los microbios que viven en la piel. Otros ayudan a reducir el enrojecimiento al contraer los vasos sanguíneos de la cara.

Los tratamientos con láser también pueden ayudar con el enrojecimiento y mejorar la apariencia de la piel. Destruyen vasos sanguíneos sobrantes de la cara. Sin embargo, el tratamiento con láser solo se ocupa de los síntomas de la rosácea y no de las causas.

Si tiene síntomas de rosácea, un médico que trata los trastornos de la piel, llamado dermatólogo, puede ayudarlo. Para obtener consejos sobre cómo vivir con la rosácea, consulte el cuadro de Elecciones sabias.