Los investigadores descubrieron que las reacciones alérgicas repetidas y severas de algunas personas se debían a una alergia a la carne roja vinculada a un tipo específico de picadura de garrapata.

Los médicos analizaron a setenta pacientes que tenían episodios repetidos de una reacción alérgica grave, llamada anafilaxia, por causas desconocidas. La anafilaxia puede causar una serie de problemas, como dificultad para respirar y desmayo. Se requiere atención médica inmediata para evitar consecuencias graves, incluso la muerte.

Los investigadores descubrieron que seis de los pacientes tenían alergia a una molécula del azúcar llamada galactosa que se encuentra en las carnes rojas. La mayoría de los síntomas de alergia alimentaria se desarrollan en el lapso de una media hora. Las personas con alergia a la galactosa mostraron síntomas entre tres y seis horas después de comer carne.

Estudios previos han vinculado las picaduras de la garrapata estrella solitaria a esta inusual alergia alimentaria. Los pacientes con la alergia a la galactosa viven en el centro y el sur de Estados Unidos, lugar donde las garrapatas estrella solitaria prosperan. Los seis confirmaron que en el pasado habían tenido picaduras de garrapatas.

"La alergia a la galactosa parece ser una razón más para protegerse contra las picaduras de las garrapatas", dice el Dr. Anthony S. Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de los NIH.