La alergia al maní es una de las alergias alimentarias más comunes. Suele empezar en la infancia y generalmente dura toda la vida. Los síntomas incluyen picazón en la piel, inflamación de los labios y dificultad para respirar. Incluso puede ser mortal.

Hace varios años, un estudio financiado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) descubrió que los niños que empezaban a comer alimentos con maní cuando eran bebés tenían menos probabilidades de volverse alérgicos. A los 5 años, el riesgo de alergia al maní se había reducido en un 81% en comparación con los niños que habían evitado comerlo. La mayoría de los niños que comían maní no fueron alérgicos hasta los 6 años.

En un nuevo estudio de seguimiento, los investigadores científicos se preguntaron cuánto podía durar esta protección. Realizaron un seguimiento de 500 de los participantes del estudio original hasta los 13 años. Comprobaron que solo un niño del grupo que comía maní había desarrollado una nueva alergia a ese alimento.

En total, menos del 5% de los niños que comían maní eran alérgicos a los 13 años. En comparación, alrededor del 15% de los niños que evitaban el maní eran alérgicos. La exposición temprana y constante al maní en la infancia había reducido el riesgo de alergia al maní de los adolescentes en un 71%.

Los resultados muestran que empezar a comer productos con maní en la infancia puede tener beneficios duraderos. Sin embargo, los padres deben hablar primero con un médico. Un médico puede realizar pruebas para asegurarse de que el niño no tenga una alergia preexistente.

“Si se aplica ampliamente, esta estrategia segura y sencilla podría prevenir decenas de miles de casos de alergia al maní en los Estados Unidos cada año”, afirma la doctora Jeanne Marrazzo, directora del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los NIH.