¿Qué es el cáncer de páncreas?
¿Qué es el cáncer de páncreas?
El cáncer de páncreas es una enfermedad en la que las células sanas del páncreas dejan de funcionar correctamente y crecen sin control. Estas células cancerosas pueden acumularse y formar una masa llamada tumor. Un tumor canceroso es maligno, lo que significa que puede crecer y extenderse a otras partes del cuerpo. A medida que crece, un tumor pancreático puede afectar la función del páncreas, crecer hacia los vasos sanguíneos y órganos cercanos y, finalmente, extenderse a otras partes del cuerpo mediante un proceso llamado metástasis.
El páncreas y su función
El páncreas es un órgano de aproximadamente 6 pulgadas de largo y se encuentra detrás del estómago. Desempeña un papel importante en la digestión. Durante la digestión, el páncreas produce jugos pancreáticos llamados enzimas. Estas enzimas descomponen azúcares, grasas, proteínas y almidones. El páncreas también ayuda al sistema digestivo con la producción de hormonas. Estos son mensajeros químicos que viajan a través de la sangre. Las hormonas pancreáticas ayudan a regular los niveles de azúcar en la sangre y el apetito, estimulan los ácidos del estómago y le indican al estómago cuándo vaciarse.
Síntomas
El cáncer de páncreas es difícil de detectar a tiempo porque no causa síntomas de inmediato. Los síntomas suelen aparecer cuando la enfermedad está avanzada y el cáncer se ha diseminado fuera del páncreas. Cuando esto sucede, los signos y los síntomas del cáncer de páncreas pueden incluir dolor abdominal superior, pérdida de peso e ictericia amarilla (si afecta la cabeza del páncreas y bloquea el conducto biliar del hígado).
Tratamiento y prevención
Cuando se detecta a tiempo, el cáncer de páncreas puede curarse con cirugía. Otros tratamientos posibles incluyen radiación, quimioterapia y terapia dirigida. La terapia dirigida utiliza medicamentos u otras sustancias que atacan células cancerosas específicas con menos daño a las células normales.
Se desconoce la causa de la mayoría de los casos de cáncer de páncreas. Lamentablemente, la mayoría de los cánceres de páncreas no se pueden prevenir. Sin embargo, hay cosas que puede hacer que podrían reducir su riesgo. Las investigaciones muestran que llevar una dieta saludable y limitar la exposición a sustancias nocivas, como el tabaco y el alcohol, puede ayudar a mantener el páncreas y todo el sistema digestivo funcionando correctamente. Los investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) continúan buscando nuevas formas de detectar enfermedades pancreáticas de manera temprana y predecir quién tiene mayor riesgo.
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