El cáncer de páncreas es uno de los tipos de cáncer más mortales. Solo alrededor del 12% de las personas con este cáncer estarán vivas cinco años después del tratamiento. Los científicos han estado probando formas de hacer que el sistema de defensa contra enfermedades del cuerpo, llamado sistema inmunológico, combata el cáncer de páncreas. Un equipo de investigación creó vacunas personalizadas. Para hacer esto, usaron ARNm, el mismo enfoque que se usa para fabricar vacunas contra la COVID-19.

Los investigadores tomaron muestras de tumores de 19 voluntarios a quienes se les extirparon los tumores pancreáticos. Los científicos de BioNTech, una empresa que fabricó una de las vacunas de ARNm contra la COVID-19, fabricaron vacunas de ARNm contra el cáncer personalizadas para cada paciente. Cada una incluía instrucciones genéticas para hasta 20 proteínas exclusivas de los tumores pancreáticos de la persona. Los investigadores esperaban que esto provocara que el sistema inmunológico reconociera y atacara las células cancerosas.

El equipo pudo fabricar vacunas personalizadas para 18 de los 19 participantes del estudio. Cada participante recibió nueve dosis de vacunas durante varios meses. Después de ocho dosis, también recibieron quimioterapia estándar.

Un año y medio después del tratamiento, ocho personas permanecieron libres de cáncer. Estos fueron los pacientes que tuvieron las respuestas inmunológicas más fuertes a su vacuna. Los investigadores ahora quieren saber por qué la mitad de las personas no tuvieron una respuesta fuerte. El enfoque también se probará pronto en un estudio clínico más grande.

"Es emocionante ver que una vacuna personalizada podría reclutar al sistema inmunológico para combatir el cáncer de páncreas, que necesita urgentemente mejores tratamientos", dice el líder del estudio, Dr. Vinod Balachandran, del Centro del Cáncer Memorial Sloan Kettering.