¿Qué es la afasia?

La afasia es un trastorno del lenguaje que afecta la habilidad de una persona para hablar y comprender a los demás. En muchos casos, las personas con afasia también tienen dificultades para leer y escribir. La afasia ocurre después de que se dañan partes del cerebro que controlan el lenguaje. Algunos de estos daños pueden resultar de un accidente cerebrovascular, lesión cerebral, tumores y otros trastornos cerebrales. Aproximadamente 180,000 personas en los EE. UU. son diagnosticadas con afasia cada año.

Hay diferentes tipos de afasia que afectan la habilidad de una persona para hablar, leer, escribir y comprender a los demás, según el área del cerebro que esté dañada. Los dos tipos más comunes de afasia son la afasia de Wernicke y la afasia de Broca. Las personas con afasia de Wernicke hablan en oraciones largas que no tienen sentido. Aunque es difícil entender lo que la persona está tratando de decir, las personas con afasia de Wernicke no son conscientes de sus errores. Las personas con afasia de Broca entienden el habla y saben lo que quieren decir, pero tienen dificultades para hablar aunque sea unas pocas palabras. Otros tipos de afasia que no son tan comunes incluyen: afasia global y afasia anómica. La afasia global ocurre cuando la persona pierde toda habilidad para hablar y comprender a los demás. Afasia anómica sucede cuando la persona tiene dificultades para nombrar objetos, aunque saben que es y para que se usan. Es importante notar que un diagnóstico de afasia no significa que la persona tenga un trastorno mental o que no sea inteligente. La afasia es un síntoma del daño que ocurre en el cerebro y cualquiera puede ser diagnosticado con afasia a cualquier edad.

Si un médico observa signos de afasia, realizará varios exámenes para evaluar la habilidad de una persona para comprender el lenguaje y el habla. El médico también puede pedir que se lleve a cabo una resonancia magnética para ver si hay algún daño en el cerebro. Si las imágenes confirman signos de afasia, el médico puede referir a la persona a un patólogo del habla y lenguaje, que es un especialista que trata trastornos del lenguaje y comunicación.

Ciertas personas se recuperan de afasia por sí solas sin necesidad de tratamiento, debido a que los cambios drásticos en el cerebro, después de una lesión, ayudan a que se recuperen ciertas partes del cerebro. Sin embargo, en muchos casos las personas con afasia necesitarán terapia del habla y lenguaje para recuperar su habilidad de comunicarse. El tratamiento debe comenzar lo más pronto posible y puede variar dependiendo de la pérdida del lenguaje que tenga la persona. La terapia puede consistir en actividades individuales o en grupo que ayudan a las personas a hablar, leer, escribir, y aprender otras formas de comunicación usando gestos, teléfonos, u otros dispositivos electrónicos. La participación de la familia también puede ayudar en el tratamiento de afasia.

En este mes Internacional de Concientización sobre la Afasia, nos gustaría compartir algunos consejos para apoyar a un ser querido o amigo que ha sido diagnosticado con afasia. Según el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD, por sus siglas en inglés) miembros de la familia pueden ayudar a su ser querido al: