Los dolores de cabeza de la migraña pueden durar días. Algunas personas tienen lo que se denomina un “aura” antes de que aparezca el dolor migrañoso. El aura puede incluir alteraciones visuales, como ver luces parpadeantes. Además, puede incluir otros cambios sensoriales, como entumecimiento u hormigueo.

Los científicos saben que el aura es causada por una perturbación de la actividad eléctrica en el cerebro. Sin embargo, aún no habían descubierto cómo el aura podía desencadenar el dolor. Se sabe que las células nerviosas que provocan el dolor migrañoso se encuentran fuera del cerebro. Y se pensaba que la comunicación entre estos nervios y el cerebro estaba bloqueada por una estructura denominada barrera hematoencefálica (o barrera hemato-cerebral).

Para aprender más, los investigadores científicos observaron cómo el líquido cefalorraquídeo fluye hacia afuera del cerebro de los ratones. Descubrieron lagunas en la barrera hematoencefálica alrededor de un conjunto de células nerviosas conocidas por procesar el dolor migrañoso. Las sustancias que se inyectaron directamente en el cerebro fluyeron hacia estas células nerviosas en media hora. Este período es similar al que suele transcurrir entre el aura y el dolor de cabeza.

A continuación, los científicos provocaron el aura migrañosa en el cerebro de los ratones y midieron los cambios en las proteínas que fluían hacia las células nerviosas. Descubrieron cambios en muchas proteínas conocidas por su participación en la migraña. Los resultados apuntan a posibles nuevas formas de aliviar el dolor migrañoso.

“Estos hallazgos nos proporcionan una serie de nuevos objetivos para prevenir y tratar las migrañas y reforzar las terapias existentes”, afirma la doctora Maiken Nedergaard, de la Universidad de Rochester, que colaboró en la dirección del estudio.