Los progresos médicos están ayudando a las personas alrededor del mundo a vivir más tiempo. Pero la vida más larga está vinculada a una pérdida gradual de las habilidades físicas. La fortaleza, el equilibrio y las habilidades para caminar pueden debilitarse. No hay claridad sobre cómo cada una de estas habilidades declina con la edad.

Para aprender más, un equipo de investigación apoyado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) evaluaron estas habilidades en 40 personas saludables. La mitad de las personas tenía entre 50 y 64 años de edad. El resto tenían 65 años o más de edad. Cada participante tomó una serie de pruebas en un laboratorio de análisis del movimiento.

Los investigadores encontraron que los patrones de caminata no tuvieron una gran diferencia según la edad. Hubo diferencias de fortaleza según el género, pero no en otras mediciones. La fuerza de agarre de las manos fue un 30% más alta en los hombres en comparación con las mujeres, y la fortaleza de las rodillas fue un 27% más alta en los hombres. Pero en ambos géneros, la fortaleza declinó a niveles similares con el paso del tiempo. La fuerza de agarre de la mano dominante cayó un 4% por cada década de edad. La fortaleza de las rodillas declinó alrededor de un 1% por década.

El equilibrio mostró la reducción más grande de acuerdo con la edad, especialmente la habilidad para pararse en una sola pierna por al menos 30 segundos. El tiempo de permanencia en la pierna no dominante se redujo un 21% por cada década de edad. En la pierna dominante, se redujo en un 17% por década. Al estar parados en las dos piernas, las personas que eran mayores tendían a moverse o bambolearse más.

Los hallazgos sugieren que la capacidad de una persona de pararse en la pierna no dominante puede ser una forma fácil y fiable de evaluar la salud en las poblaciones más ancianas.

“Vale la pena tomar en cuenta los cambios en el equilibrio. Si usted tiene problemas de equilibrio, corre el riesgo de caerse”, explica el doctor Kenton Kaufman de la Clínica Mayo. “Las caídas son un serio riesgo para la salud, con graves consecuencias”.