Biológicamente hablando, algunas personas envejecen más rápido que otras. La velocidad de su proceso de envejecimiento puede afectar su salud y su riesgo de desarrollar enfermedades. Si usted supiera este índice de velocidad, podría trabajar con su doctor para desacelerar el proceso de envejecimiento. Un equipo de investigación desarrolló una forma de medir el envejecimiento basado en un único escáner del cerebro.

El equipo se basó en sus propios estudios anteriores, donde desarrollaron una forma de medir el envejecimiento biológico usando pruebas de sangre. Hicieron seguimiento de la salud de más de 1,000 personas desde el nacimiento hasta los 45 años de edad, y midieron 19 factores relacionados a la salud. Estos incluyeron la función cardiaca, el metabolismo, las moléculas que luchan contra enfermedades y más. Usando estos factores, desarrollaron una medición llamada la Velocidad del Envejecimiento (Pace of Aging, en inglés). Muestra cómo las funciones relacionadas con la salud decrecen a través del tiempo.

La mayoría de los participantes del estudio también realizaron un escáner de tomografía de resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) a los 45 años de edad. En el nuevo estudio, el equipo combinó los puntajes de la Velocidad del Envejecimiento con los datos del escáner MRI. Desarrollaron una nueva medición de envejecimiento, llamado Dunedin-PACNI, basada sólo en los escáneres cerebrales. Entonces probaron la nueva herramienta con información recolectada de miles de personas de otros estudios.

Dunedin-PACNI predijo con precisión qué tan rápido se debilita con la edad la habilidad de una persona para pensar y recordar. También pudo predecir el futuro riesgo de enfermades y muerte.

“Hemos identificado qué tan rápido las personas están envejeciendo, mediante el uso de información recolectada a mitad de la vida. Y nos está ayudando a predecir los diagnósticos de demencia entre las personas que son mucho más mayores”, explica el doctor Ahmad Hariri de la Universidad de Duke. “Realmente pensamos sobre esto con la esperanza de ser una nueva herramienta clave para pronosticar y predecir el riesgo de desarrollar enfermedades”.