Extractos de nuestra conversación con el doctor K.C. Brennan, un experto en tratamientos para las migrañas y los dolores de cabeza, de la Universidad de Utah.

Lea el artículo “Cefaleas tensionales, migrañas y otros dolores de cabeza”, en la sección “NIH Noticias de Salud”.

NIHNiH: ¿Cuál es su estrategia para el tratamiento de la migraña?

Brennan: La migraña es un trastorno de las redes de conexiones del cerebro humano.Por lo tanto, si usted no trata a la persona como un todo, no va a obtener los mejores resultados.

En la migraña, el “control del volumen” del sistema nervioso es aumentado en muchos lugares diferentes. Se aumenta en los sistemas sensoriales, entonces la luz hace daño, el sonido provoca dolor, los olores son nocivos. Incluso las sensaciones de su sistema digestivo son amplificadas. Las personas sienten náuseas y vomitan. Esto es parte de lo que hace a las migrañas algo terrible.Pero cada una de estas cosas es algo que usted puede abordar con tratamiento.

Por lo tanto, usted puede reducir los efectos de la luz en los ojos sin usar ningún medicamento. Usted puede tratar tanto al sistema digestivo como al cerebro. Usted puede tratar los músculos que están adoloridos, que desencadenan un ataque de migraña, con cosas como la terapia física, con yoga.

Y entonces, cuando las personas sienten dolor, hay un desbalance en el sistema nervioso. Hay un incremento en el control de volumen en lo que llamamos redes afectivas o emocionales. Entonces si usted tiene dolor cada día de su vida, tiene la probabilidad de estar deprimido y ansioso. Necesitamos abordar este cableado eléctrico del sistema nervioso para que alguien pueda sanar.

Prefiero la palabra “sanar” en vez de “curar”. Aún no tenemos una cura para la migraña. Pero sanar es llegar a una situación donde ya no es una parte abrumadora de su vida, lo que sea que eso signifique para usted. Usted aún puede tener algo de dolor, pero se siente sanado de su enfermedad.

NIHNiH: Algunas personas con migraña experimentan un “aura”. ¿Qué es eso y por qué ocurre?

Brennan: El aura de las migrañas le ocurre a alrededor de un tercio de las personas con migraña. Para muchas personas, el aura se manifiesta como luces parpadeantes en su visión o entumecimiento y hormigueo que avanza a través de un brazo o la cara antes de un ataque de migraña. Y de hecho sabemos qué lo causa: se llama despolarización cortical propagada.

Puede imaginar al sistema nervioso como un realmente complejo montón de cables con pequeñas bombillas en diferentes partes que se iluminan y envían mensajes entre ellas. Estos son mensajes realmente rápidos que se mueven casi a la velocidad de la luz. Cuando el sistema nervioso funciona normalmente, es como si se encendiera y apagara, zigzagueando.

La despolarización cortical propagada es casi lo opuesto a eso. Es como un sunami, una ola gigante. La actividad eléctrica es más grande que la que ocurre durante una convulsión. Y esa ola se mueve a través de ese montón de “cables”, y fuerza cada célula neuronal, cada célula de vaso sanguíneo, cada célula de apoyo a encenderse y liberar toda su energía. Y entonces avanza y deja en su camino un gran silencio. En vez del apagado/encendido zigzagueante de la actividad normal del sistema nervioso, imagine una onda gigante de luces encendiéndose, expandiéndose como una onda en un estanque, para luego apagarse.

En la parte frontal de esta onda se produce una gran cantidad de actividad. Entonces cuando las personas ven luces parpadeantes o prismas en su visión debido al aura de la migraña, esa es la onda de actividad. Pero una parte igualmente prominente del aura de la migraña, para muchas personas, se produce después de que ha pasado. Hay a menudo una pérdida de sensación.

NIHNiH: ¿Qué ha aprendido sobre al aura de la migraña, a partir de sus investigaciones?

Brennan: Ha sido muy difícil explicar cómo una gigante ola de actividad puede comenzar, aparentemente de forma espontánea, en un cerebro que está sano.

Estamos analizando el glutamato, que es el principal neurotransmisor excitatorio en el cerebro. El glutamato es un actor conocido en cualquier trastorno excitatorio del cerebro, no sólo en la migraña, sino que también en cosas como la epilepsia y el dolor.

Hemos estado usando un nuevo indicador de glutamato. Es esencialmente un colorante que ponemos en el sistema nervioso de ratones. Podemos poner el gen que lo produce en un ratón, y usted obtendrá señales fluorescentes en el cerebro cuando el glutamato es liberado.

Y lo que descubrimos fue que, antes de la aparición de las despolarizaciones cortical propagadas, hubo una ráfaga de pequeñas humaredas o vaporizaciones de glutamato. Casi como palomitas de maíz reventando, primero unas pocas, y luego un montón al mismo tiempo. Y estas se volvieron más frecuentes y entonces se fusionaron y formaron el punto original de una despolarización cortical propagada.

Y estas vaporizaciones de glutamato predijeron la ubicación y aparición de una despolarización cortical propagada. Esta es la primera pista sobre lo que podría originalmente iniciar las misteriosas olas de propagación. Ahora tenemos que averiguar cuál es el mecanismo detrás de las vaporizaciones. Y eso podría ayudarnos a desarrollar una aproximación más personalizada a la prevención de la migraña.