Se siente bastante mal. Tiene goteo nasal, estornudos y dolor de garganta. ¿Es un resfrío, gripe o alergias? Puede ser difícil distinguirlos, porque comparten muchos síntomas. Sin embargo, la comprensión de las diferencias le ayudará a elegir el mejor tratamiento.

"Si sabe lo que tiene, no tomará medicamentos que no necesita, que no son eficaces o que incluso podrían empeorar sus síntomas", dice la Dra. Teresa Hauguel del NIH, experta en enfermedades infecciosas que afectan la respiración.

El resfrío, la gripe y la alergia afectan a todo su sistema respiratorio, lo que puede hacer que le sea difícil respirar. Cada afección tiene síntomas claves que los diferencian.

Los resfríos y la gripe son causados por virus diferentes. "Como regla general, los síntomas asociados con la gripe son más graves", dice Hauguel. Ambas enfermedades pueden dar lugar a secreción y goteo nasal, congestión, tos y dolor de garganta. Sin embargo, la gripe también puede causar fiebre alta que dura entre 3 y 4 días, así como dolor de cabeza, fatiga, molestias generales y dolor. Estos síntomas son menos comunes cuando se tiene un resfrío.

"Las alergias son un poco diferentes, ya que no las causa un virus", dice Hauguel. "En lugar de ello, es el sistema inmunológico del cuerpo el que reacciona a un factor desencadenante o alérgeno, que es algo a lo que usted es alérgico". Si tiene alergias y respira cosas como polen o caspa de mascotas, las células inmunológicas en su nariz y vías respiratorias pueden reaccionar de forma exagerada a estas sustancias inofensivas. Los delicados tejidos respiratorios pueden entonces hincharse y la nariz puede congestionarse o gotear.

"Las alergias también pueden causar picazón y lagrimeo en los ojos, lo que normalmente no se presenta con un resfrío o una gripe", añade Hauguel.

Los síntomas de alergia, por lo general, duran mientras se está expuesto al alérgeno, que puede ser aproximadamente 6 semanas durante las estaciones de polen en primavera, verano u otoño. Es muy poco probable que los resfríos y la gripe duren más de 2 semanas.

La mayoría de las personas con un resfrío o gripe se recuperan por sí solos sin necesidad de atención médica. Sin embargo, consulte con un proveedor de atención médica si los síntomas duran más de 10 días o si no se alivian luego de tomar medicamentos de venta libre. Para más información acerca de cuándo consultar a un médico, visite la Página sobre la gripe del CDC.

Para tratar los resfríos o la gripe, descanse mucho y beba mucho líquido. Si tiene gripe, los analgésicos como la aspirina, el paracetamol o el ibuprofeno pueden reducir la fiebre o los dolores. Las alergias pueden tratarse con antihistamínicos o descongestivos. Consulte el cuadro de "Elecciones sabias" para más detalles.

Tenga cuidado de evitar la "superposición de fármacos" al tomar medicamentos que detallan 2 o más ingredientes activos en la etiqueta. Por ejemplo, si usted toma 2 medicamentos diferentes que contienen acetaminofeno, uno para la congestión nasal y el otro para el dolor de cabeza, podría estar recibiendo demasiado acetaminofeno.

"Lea las etiquetas de los medicamentos cuidadosamente, infórmese sobre las advertencias, efectos secundarios y dosis. Si desea formular consultas, hable con su médico o farmacéutico, especialmente si tiene niños que están enfermos", recomienda Hauguel. "No quiere medicarse en exceso y no quiere correr el riesgo de tomar un medicamento que pueda interactuar con otro".

¿Resfrío, gripe o alergia? Consejos y tratamientos