¿Qué es un cálculo renal?

Un cálculo renal es una pieza sólida de material que se forma en el riñón a partir de sustancias presentes en la orina. Puede ser tan pequeño como un grano de arena o tan grande como una perla. La mayoría de los cálculos renales se eliminan del cuerpo sin la ayuda de un doctor. Sin embargo, a veces un cálculo no sale del cuerpo. Puede atascarse en las vías urinarias, bloquear el flujo de orina y causar mucho dolor.

¿Cuáles son las causas de los cálculos renales?

Un hombre con dolor de espalda sentado en el sofá.

Los cálculos renales son frecuentes y pueden aparecer a cualquier edad. Aunque los cálculos renales pueden formarse cuando hay altos niveles de minerales y otras sustancias en la orina, también pueden formarse incluso cuando estas sustancias químicas están en niveles normales. La alimentación, el sobrepeso, algunas afecciones médicas y determinados suplementos y medicamentos son algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de tener cálculos renales.

Existen 4 tipos principales de cálculos renales:

Cálculos de calcio

La mayoría de los cálculos renales son cálculos de calcio, normalmente en forma de oxalato de calcio o fosfato de calcio. Los cálculos de oxalato de calcio son más frecuentes que los de fosfato de calcio. El calcio de los alimentos no aumenta su probabilidad de tener cálculos de oxalato de calcio. Normalmente, el calcio extra que sus huesos y músculos no utilizan va a los riñones y se elimina con la orina. Cuando esto no ocurre, el calcio permanece en los riñones y se une a otros productos de desecho para formar un cálculo renal.
Cálculos de ácido úrico

Un cálculo de ácido úrico puede formarse cuando la orina contiene demasiado ácido o cuando usted pierde demasiado líquido debido a una diarrea crónica o a una mala absorción. Comer mucho pescado, marisco y carne, especialmente vísceras, puede aumentar el ácido úrico en la orina. También puede afectar a las personas con diabetes o síndrome metabólico. Ciertos factores genéticos también podrían aumentar su riesgo de desarrollar cálculos de ácido úrico.
Cálculos de estruvita

Los cálculos de estruvita pueden formarse después de tener una infección de las vías urinarias (IVU). Pueden aparecer repentinamente y aumentar de tamaño con rapidez. Los cálculos de estruvita se dan sobre todo en hombres o mujeres que tienen infecciones recurrentes en las vías urinarias.
Cálculos de cistina

Los cálculos de cistina son el resultado de un trastorno llamado cistinuria que se transmite de padres a hijos. La cistinuria hace que el aminoácido cistina se filtre a través de los riñones y pase a la orina.

¿Cuáles son algunos de los síntomas de los cálculos renales?

Muchas personas con cálculos renales no presentan síntomas. Sin embargo, algunas personas sí tienen síntomas, que pueden incluir:

dolores intensos en su espalda, en el costado del cuerpo, en la parte inferior del abdomen o en la ingle
sangre de color rosado, rojo o marrón en la orina, también llamada hematuria
necesidad constante de orinar
dolor al orinar
incapacidad para orinar o sólo poder orinar una pequeña cantidad
orina turbia o con mal olor

¿Cómo pueden eliminar los cálculos?

La mayoría de los cálculos pequeños se eliminan solos. El tiempo que tome varía de una persona a otra, y depende del tamaño del cálculo. Si tiene un cálculo que no se elimina por sí solo o que obstruye las vías urinarias, el médico puede recomendarle un procedimiento para romperlo en pedazos más pequeños o extraerlo. El tipo de procedimiento depende de muchos factores, como el tamaño y la ubicación del cálculo.

Para obtener más información sobre las causas, los síntomas y el diagnóstico de los cálculos renales, así como sobre las estrategias de prevención y las opciones de tratamiento, visite la página de información sobre cálculos renales del Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés) en https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-urologicas/piedras-rinones.

Visite los siguientes recursos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) para aprender más sobre los cálculos renales y la salud de los riñones: