Los niños tienen mucho que aprender en sus primeros cinco años de vida. Aprenden a caminar, a hablar y, con el tiempo, a leer. Sin embargo, aunque los niños aprenden a caminar y a hablar de forma natural, hay que enseñarles a leer. Los niños que tienen dificultades para aprender a leer podrían correr el riesgo de desarrollar dislexia.

La dislexia es un trastorno de la lectura en el que las personas tienen dificultades para relacionar los sonidos del habla con las letras y las palabras. También tienen problemas para deletrear y reconocer las palabras. Estos problemas dificultan la lectura.

“Para desarrollar habilidades de lectura, el cerebro tiene que reorganizarse”, dice el doctor Jack Fletcher, neurosicólogo de la Universidad de Houston. “Utiliza áreas del cerebro creadas para el lenguaje y la atención visual, y las reutiliza para la lectura”.

Pero el cerebro de cada persona es diferente. Estas diferencias pueden hacer que para ciertas personas aprender a leer sea más difícil. Sus genes pueden impactar la probabilidad de tener dislexia. El trastorno tiende a ser hereditario. Ciertos factores ambientales, como no tener acceso a una educación de calidad, también pueden aumentar el riesgo.

“Podemos reducir ese riesgo mediante la enseñanza de la lectura, sobre cómo funciona el lenguaje y otros enfoques”, afirma Fletcher. Sin embargo, la intervención temprana es clave.

“Queremos identificar a los niños con riesgo de dislexia e intensificar su enseñanza desde temprano para evitar que la desarrollen”, explica Fletcher. Los niños que tienen dificultades para seguir el ritmo de sus compañeros también corren el riesgo de tener problemas de salud mental, como ansiedad y depresión. “Sabemos que, sobre todo en el primer grado de la escuela, los niños son muy conscientes de qué tan bien leen y de quién no lee bien en la sala de clases. Eso es problemático para muchos niños”, afirma Fletcher.

Décadas de estudios científicos han identificado la mejor manera de enseñar a leer a la mayoría de los niños. Los niños deben aprender primero lo que se denomina “reconocimiento de los fonemas”. Esto significa que entiendan que las palabras se componen de sonidos distintos o “fonemas”. Luego tienen que aplicar este conocimiento al texto impreso y entender que las letras representan los sonidos estructurados del habla. Si no adquieren estas habilidades a una edad temprana, su progreso en el aprendizaje de la lectura puede verse afectado a medida que crecen.

Si su hijo tiene problemas para leer, hable con su maestro y su médico. Los profesionales de la salud pueden ayudar a descartar otras cuestiones, como problemas de audición o visión, que pueden estar detrás de los problemas de lectura. Una evaluación de la existencia de dislexia puede incluir visitas a especialistas como los patólogos especializados en el lenguaje hablado, sicólogos o un especialista en lectura o educación.

Si su hijo asiste a una escuela pública, puede solicitar una evaluación gratuita. Las escuelas públicas de los Estados Unidos están obligadas a proporcionar apoyo educativo especial y gratuito a los niños con discapacidades específicas de aprendizaje, incluida la dislexia.

Los niños con dislexia a veces tienen también otros problemas de aprendizaje, como dificultades con la escritura o la comprensión de lectura. Estos problemas pueden deberse a la dislexia o a otras discapacidades de aprendizaje. Muchos niños con dislexia también tienen un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). El TDAH no es una discapacidad de aprendizaje, pero puede interferir en el aprendizaje porque altera la capacidad de concentración y organización. El TDAH requiere sus propios tratamientos.

La dislexia no tiene cura. Pero el reconocimiento temprano de la afección y el apoyo en el hogar y en la escuela pueden ayudar a encaminar a los niños con dislexia hacia el éxito. En el recuadro “Decisiones inteligentes” se enumeran las primeras señales que hay que tener en cuenta. Lea además nuestras preguntas y respuestas con el doctor Jack Fletcher para obtener más información sobre la dislexia.