Los problemas de salud mental afectan a millones de niños en los Estados Unidos. Algunos estudios han descubierto que las personas con acceso a parques y otros espacios verdes suelen tener mejor ánimo y un riesgo menor de desarrollar trastornos mentales. Sin embargo, pocos estudios han analizado si esto es cierto en el caso de los niños.

Los investigadores científicos estudiaron a más de 2,000 niños nacidos entre 2007 y 2013. Los niños provenían de alrededor de 200 condados de 41 estados de los Estados Unidos. Los padres usaron listas de control para informar sobre los síntomas de problemas relacionados con la salud mental de sus hijos. Los investigadores científicos utilizaron imágenes de satélite para estimar la cantidad de espacio verde que había cerca del hogar de cada niño.

Los científicos descubrieron que los niños de 2 a 5 años de edad que vivían cerca de zonas verdes tenían menos síntomas de problemas de salud mental. En el caso de algunos síntomas, como la ansiedad o la depresión, los vínculos eran significativos después de tener en cuenta otros factores, como la educación de los padres o el nivel socioeconómico del vecindario. En el caso de otros comportamientos, como la agresividad y el incumplimiento de reglas, los vínculos no eran significativos después de considerar estos factores.

En los niños mayores, de 6 a 11 años de edad, no se encontraron relaciones entre los espacios verdes y la salud mental. Esto podría deberse a que los niños de estas edades pasan más tiempo en la escuela y menos en casa.

“Nuestro estudio respalda la evidencia existente de que pasar tiempo en la naturaleza es bueno para los niños”, afirma la doctora Nissa Towe-Goodman, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que dirigió al equipo de investigadores científicos del Programa de Influencias Ambientales en la Salud Infantil (ECHO, por sus siglas en inglés) de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés). “También sugiere que los años de la primera infancia son un momento esencial para la exposición a los espacios verdes”.