Para reparar quemaduras y otras lesiones de la piel, los cirujanos pueden hacer crecer nuevos parches de piel en el laboratorio. Pero estos parches suelen ser pequeños y sus formas son limitadas. El uso de dichos parches en estructuras complejas como las manos o la cara requiere muchos cortes y costuras. Esto puede causar daños y cicatrices.

Los investigadores están trabajando para encontrar formas de hacer crecer la piel 3D con la forma de partes complejas del cuerpo. En un nuevo estudio, un equipo probó un sistema para hacer crecer piel con la forma de una mano humana. También cultivaron injertos de piel 3D para adaptarse a la forma de las patas de ratones. Estos injertos de piel "portables" están diseñados para ajustarse al cuerpo como si fuera ropa.

Los investigadores escanearon partes del cuerpo y luego usaron impresoras 3D para crear estructuras huecas con las formas deseadas. Después, cultivaron células de piel en las estructuras. Las células se sumergieron en diferentes líquidos para favorecer el crecimiento de capas parecidas a la piel natural.

Después de un mes, los injertos tenían una cubierta uniforme de células de piel exterior. Cuando se probó, la nueva piel 3D fue más fuerte que los injertos planos estándar.

El equipo finalmente probó los injertos 3D trasplantándolos en patas de ratones lesionadas. Los ratones recuperaron el funcionamiento completo de sus patas en cuatro semanas.

“Los injertos de piel tridimensionales que se pueden trasplantar como 'ropa biológica' tendrían muchas ventajas”, dice el Dr. Hasan Erbil Abaci de Columbia University [Universidad de Columbia], quien dirigió el estudio. “Minimizarían drásticamente la necesidad de puntos, reducirían la duración de las cirugías y mejorarían el aspecto de la piel reparada”.