Extractos de nuestra conversación con la Dra. Anat Galor, cirujana ocular e investigadora del dolor de la Universidad de Miami y la Administración de Veteranos de Miami.

NIHNiH:¿A qué edad pueden las personas someterse a una cirugía ocular refractiva?

Galor: Los errores de refracción tienden a diagnosticarse alrededor del sexto, séptimo u octavo grado. Luego tienden a empeorar hasta los 21 o 22 años. Los ojos de las mujeres se estabilizan un poco antes que los ojos de los hombres.

Si su error de refracción cambia con frecuencia, no es un buen candidato para la cirugía. No queremos operar en un objetivo en movimiento. Pero, en general, la refracción se estabiliza a partir de los 20 años hasta que comienza a desarrollar una catarata a los 50 o 60 años.

Otro punto a reconocer es que, a medida que envejece, su cristalino comienza a endurecerse. La refracción puede volver a cambiar, pero el problema más notable es que ya no puede ver de cerca como antes. Eso se llama presbicia.

Entonces, hay un punto ideal, entre las edades de alrededor de 20 y 55 a 60 años, donde nuestra refracción es relativamente estable y se puede considerar la cirugía. Pero la presbicia comienza a ocurrir alrededor de los 40 años y limita lo que puede lograr la cirugía.

NIHNiH: ¿Qué tiene en cuenta un oftalmólogo al decidir si la cirugía refractiva es segura para alguien?

Galor: Depende de qué tan saludable esté, qué tan saludable esté su ojo, cuál sea su refracción y cuál sea la forma de su córnea.

Estamos buscando ojos sanos. Por lo tanto, un ojo no puede tener anomalías como cicatrices o hinchazón. Y necesitamos que la córnea sea lo suficientemente gruesa para que pueda soportar los cambios que vamos a hacer, sin que la córnea se vuelva inestable. La forma de la córnea también importa. Si tiene algo llamado ectasia, donde su córnea ya tiene una forma extraña, no es un buen candidato para la cirugía.

Y estamos buscando personas que puedan sanar bien. Entonces, cosas como las enfermedades sistémicas que pueden afectar su ojo, como la diabetes que no está controlada, pueden hacer que la cirugía refractiva no sea segura.

NIHNiH: ¿Qué buscan los investigadores para que la cirugía ocular refractiva sea más segura?

Galor: Creemos que es una gran cirugía, pero debemos mejorar en la identificación de aquellas personas que no son buenos candidatos. La mayoría de las personas están muy contentas de haberse sometido a una cirugía refractiva, pero una minoría está muy descontenta por una variedad de razones. Pueden estar descontentos con su calidad visual después de la cirugía o porque desarrollan un dolor ocular persistente. Así que queremos identificar quiénes son esas personas antes de someterse a una cirugía.

En eso es en lo que estamos trabajando mi colega, la Dra. Sue Aicher y yo, identificando factores, tanto clínicos como proteínas que podemos medir en las lágrimas, que nos dirán: No operen a este paciente.

También creemos que podemos mejorar la forma en que tratamos a las personas que sienten sequedad o dolor en los ojos después de la cirugía. Esas personas encajan en dos categorías diferentes. Los ojos de algunas personas en realidad están secos y pueden tratarse como ojo seco. Otras personas, sienten sus ojos secos, pero cuando los miras, no se ven secos.

Cuando realiza una cirugía ocular refractiva, está dañando los nervios. Pero la mayoría de las veces los nervios se recuperan. Pero a veces se recuperan de una manera en la que son más sensibles que antes. Y empiezan a disparar. Y esto puede hacer que los ojos de algunas personas se sientan secos, incluso si no lo están. Y creemos que podemos mejorar la forma en que tratamos a esas personas al enfocarnos en sus nervios y hacerlos menos sensibles.