Todos tenemos problemas cada cierto tiempo para manejar sentimientos fuertes o nuestras relaciones. Pero para las personas con un trastorno límite de la personalidad (TLP, o BPD, por sus siglas en inglés), esto puede ser una constante lucha. Causa mucha angustia y a menudo puede llevar a dañarse a sí mismo o a tener pensamientos suicidas. Los expertos están intentando identificar quién corre riesgo de desarrollar un TLP temprano en la vida, con la esperanza de ofrecer un tratamiento efectivo.

“Históricamente, el trastorno límite de la personalidad ha sido visto como un trastorno de los adultos que solo aparece cuando alguien cumple los 18 años”, dice la doctora Diana Whalen, una profesora de siquiatría de la Universidad de Washington en St. Louis. “Sin embargo, sabemos que ese no es el caso. Sabemos que hay riesgos de desarrollo o alertas que se producen antes de que alguien cumpla los 18 años”.

Los adultos con TLP tienden a ser impulsivos. Tienen frecuentes cambios en su ánimo y sentimientos. Tienen problemas para controlar sus emociones. Esos retos pueden afectar cómo se sienten respecto a ellos mismos. También pueden afectar sus relaciones con otros.

El equipo de Whalen ha estado estudiando los síntomas de niños pequeños que corren riesgo de desarrollar el TLP. Han descubierto que los niños que ocultan sus sentimientos de tristeza tienen más probabilidad de mostrar síntomas de TLP más tarde en la vida. Lo mismo ocurre con niños que tienen problemas entendiendo sus emociones y hablando sobre ellas. No querer que sus amigos tengan otras amistades y ser más sensible al rechazo social son también factores tempranos de riesgo.

“Cada persona siente algún nivel de rechazo cuando es excluido de algo, y eso es normal”, explica Whalen. “Pero los niños que corren riesgo de desarrollar el TLP se sienten rechazados por más tiempo. También se sienten rechazados en instancias donde otras personas no lo sienten, por ejemplo, si alguien no les dijo ‘hola’ en el pasillo de la escuela. Se les hace difícil no pensar sobre eso. Otros niños podrían simplemente ignorar eso o simplemente seguir su camino”.

El equipo de Whalen está estudiando si las redes sociales empeoran este efecto. “Estamos intentando averiguar la respuesta a la pregunta ‘¿el contexto de internet empeora esto porque siempre está presente?’”, explica la doctora. “En persona, las interacciones comienzan y terminan en tiempos muy específicos”.

Los tratamientos están disponibles para ayudar a las personas diagnosticadas con el TLP. Un tratamiento llamado terapia dialéctica conductual puede ayudar a construir habilidades emocionales y sociales para mejorar la vida diaria. Algunos medicamentos han también mostrado poder ayudar a reducir los síntomas. Un profesional de la salud mental puede ayudarle a encontrar lo que funcione mejor para usted.

“Estamos investigando las señales tempranas del TLP porque queremos intentar reducir el sufrimiento en las personas que lo tienen, y aprender cómo podemos intervenir más pronto”, dice Whalen. “Los adultos que tienen el TLP nos dicen cosas como ‘he sido suicida toda mi vida’, o ‘nunca he tenido un amigo’”.

Si usted está preocupado de que su hija o hijo esté teniendo dificultad con amistades y con el manejo de sus sentimientos, hable con un profesional de la salud mental, aconseja Whalen. Ellos pueden ayudar a crear un plan de tratamiento.

“Aún no reconocemos al TLP como un trastorno que puede emerger completamente en la infancia”, dice Whalen. “Pero hay factores de riesgo a una edad temprana, y si usted está realmente viendo esto a los 8 años de edad, no tenga miedo de mencionárselo a su doctor”.