La diabetes es una enfermedad crónica de larga duración que causa que el nivel de azúcar de la sangre (glucosa) esté demasiado elevado. La glucosa es la fuente primaria de energía de su cuerpo. Su cuerpo puede producir glucosa, pero esta también proviene de la comida que usted consume.

Después de que usted come, la mayor parte de esa comida se descompone en glucosa, que entonces pasa a su torrente sanguíneo. Su páncreas entonces libera una hormona llamada insulina, que ayuda a transportar la glucosa a sus células para ser usada como energía. Cuando usted tiene diabetes, este proceso no funciona como debería. Su cuerpo no produce suficiente insulina, o no produce ninguna cantidad, o no la usa apropiadamente. Como resultado, el azúcar se acumula en su sangre en vez de llegar a sus células.

Con el tiempo, el alto nivel de azúcar en su sangre puede dañar varias partes de su cuerpo, incluyendo sus ojos, riñones, nervios y corazón. Esto puede llevar a problemas graves de salud como pérdida de visión, enfermedades del riñón, daños en los nervios y enfermedades del corazón. Manejar o prevenir la diabetes puede ayudar a reducir estos riesgos.

Hay tres tipos principales de diabetes:

• Diabetes tipo 1: una enfermedad autoinmune en que el páncreas produce poco o nada de insulina.
• Diabetes tipo 2: el tipo más común, que se desarrolla cuando el cuerpo no usa la insulina apropiadamente o no produce lo suficiente.
• Diabetes gestacional: un tipo de diabetes que se desarrolla durante el embarazo y que usualmente desaparece después del nacimiento, aunque incrementa el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro.

Cada tipo tiene diferentes causas, factores de riesgo y formas de manejarlo. Abajo compartimos más información sobre cada uno.

Diabetes tipo 1

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error y destruye las células del páncreas que producen insulina. Como resultado, el cuerpo produce muy poco o nada de insulina. La diabetes tipo 1 puede desarrollarse a cualquier edad, pero es más común en niños y adultos jóvenes. Las personas con diabetes tipo 1 necesitan tomar insulina cada día para estar saludables.

Los síntomas pueden incluir:

• Sentir más sed que de costumbre
• Orinar mucho
• Sentir mucha hambre o cansancio
• Perder peso sin intentarlo
• Sentirse irritado o tener cambios de ánimo
• Visión borrosa
• Llagas que no sanan

Aprenda más sobre la diabetes tipo 1, con esta información del NIDDK: https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/diabetes/informacion-general/que-es/diabetes-tipo-1

Diabetes tipo 2

El tipo 2 es el más común de diabetes. Ocurre cuando el cuerpo no usa la insulina apropiadamente (una afección de salud conocida como resistencia a la insulina) o no produce suficiente insulina. Como resultado, demasiada azúcar se mantiene en su sangre, lo que puede llevar a varios problemas de salud. La diabetes tipo 2 está a menudo vinculada al sobrepeso y usualmente se desarrolla en adultos, aunque los niños también pueden desarrollarla. Factores como la obesidad, la inactividad y una pobre alimentación contribuyen al desarrollo de la diabetes tipo 2. La genética también juega un papel.

En muchas ocasiones, especialmente en etapas tempranas, no hay síntomas. Acá enumeramos algunas señales a las que se debe prestar atención:

• Aumento de la sed y de los deseos de orinar
• Aumento del hambre
• Sentirse cansado o fatigado
• Visión borrosa
• Adormecimiento o cosquilleo en los pies o manos
• Llagas que no sanan
• Pérdida inexplicable de peso

Aprenda más sobre la diabetes tipo 2, con esta información del NIDDK: https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/diabetes/informacion-general/que-es/diabetes-tipo-2

Diabetes gestacional

La diabetes gestacional se desarrolla durante el embarazo, cuando el cuerpo no puede producir suficiente insulina para satisfacer el incremento de necesidades del embarazo. Esto causa que los niveles de azúcar se eleven. A la mayoría de las personas se le realizan pruebas de diabetes gestacional entre las semanas 24 y 28 del embarazo.

La diabetes gestacional generalmente desaparece después del parto. Sin embargo, aún es importante manejarla porque puede afectar la salud tanto de la madre como del bebé. Un manejo apropiado ayuda a bajar el riesgo de desarrollar complicaciones como un alto peso al nacer, nacimientos prematuros, preeclampsia, complicaciones durante el parto y bajo nivel de azúcar en la sangre de los recién nacidos.

¿Quién corre un riesgo más alto?

El riesgo es más alto si usted:

• Tuvo diabetes gestacional en un embarazo previo
• Tiene un historial familiar de diabetes
• Tenía sobrepeso antes del embarazo
• Tenía más de 25 años de edad
• Tiene el síndrome de ovario poliquístico (PCOS, por sus siglas en inglés)
• Pertenece a ciertos grupos étnicos o raciales que tienen un riesgo más alto de desarrollar diabetes.

Síntomas

La mayoría de las personas con diabetes gestacional no nota síntomas, razón por la cual las pruebas rutinarias son importantes.

Las personas que han tenido diabetes gestacional tienen una probabilidad más alta de desarrollar una diabetes tipo 2 más tarde en la vida, por lo que es importante realizar pruebas de seguimiento después del embarazo.

Aprenda más sobre la diabetes gestacional, con esta información del NIDDK: https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/diabetes/informacion-general/que-es/gestacional

Prevención y manejo

Tener diabetes o tener el riesgo de desarrollarla no significa que su salud está fuera del alcance de sus manos. Con la información correcta, apoyo y hábitos diarios, usted puede tomar medidas para proteger su salud.

Mientras que no existe una forma de prevenir la diabetes tipo 1, usted puede tomar pasos para ayudar a prevenir o retrasar la diabetes tipo 2:

• Realice por lo menos 30 minutos de actividad física la mayoría de los días de la semana.
• Seleccione alimentos que sean altos en fibra y bajos en azúcar agregada.
• Realice chequeos médicos periódicos, incluyendo una prueba de azúcar en la sangre, si su doctor lo recomienda.
• No fume, y en caso de que beba alcohol, limite su consumo.

Aprenda más sobre la diabetes con estos recursos de los NIH que compartimos a continuación:

• Información general sobre la diabetes – NIDDK
• Recursos sobre las enfermedades diabéticas del ojo – NEI
• Prevención de la diabetes: los pequeños pasos pueden marcar una gran diferencia – NIH Noticias de Salud
• Diabetes – MedlinePlus
• Pruebas de diabetes – MedlinePlus