Si usted es un adulto en los Estados Unidos, puede esperar aumentar entre 10 y 25 libras (entre 4.5 y 11 kilos) entre los 20 y los 40 años de edad. A partir de los 30 y los 40 años, es posible que le parezca más difícil perder peso y hacer ejercicio. El ejercicio que haga podría no tener el mismo efecto que antes. No es necesariamente un signo de que algo está mal. Este aumento de peso en la mediana edad es una consecuencia natural del envejecimiento.

“Su metabolismo tiende a volverse más lento a medida que envejece”, afirma el doctor Rafael de Cabo, experto en envejecimiento de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés). “Sin embargo, su apetito y consumo de alimentos no disminuyen. Es por esto que usted experimenta un aumento constante del peso corporal con la edad”.

Gran parte del aumento de peso se produce en forma de tejido adiposo (compuesto de grasa). La distribución de la grasa en el cuerpo también cambia. Hay menos debajo de la piel y más alrededor de los órganos internos. Además, con la edad usted empieza a perder masa muscular. Muchas personas también se vuelven menos activas a medida que envejecen, sobre todo si tienen un trabajo en el que pasan mucho tiempo sentadas. Esto puede provocar un mayor aumento de grasa y pérdida de masa muscular.

Esos kilos de más tienen consecuencias que van más allá de que la ropa no le quede bien. El riesgo de desarrollar muchas enfermedades crónicas, como la diabetes, las enfermedades del corazón Py las enfermedades neurodegenerativas, aumenta con la edad. El exceso de peso puede hacer aumentar aún más estos riesgos.

Afortunadamente, puede tomar medidas para mantener un peso saludable a medida que envejece. Su dieta puede desempeñar un papel clave. Tener un metabolismo más lento significa que necesitará menos calorías. Sin embargo, también debe asegurarse de seguir ingiriendo todos los nutrientes que su cuerpo necesita. Obtenga consejos sobre una alimentación saludable a medida que envejece.

De Cabo estudia los efectos de los cambios alimenticios en la salud y en la longevidad. Un ejemplo es el ayuno intermitente, en el que las comidas se intercalan con largos períodos de ayuno. Por ejemplo, usted puede limitar el consumo de alimentos a solo ocho horas al día. Los estudios sugieren que el ayuno intermitente podría ayudar a algunas personas a comer menos y mantener el peso. Sin embargo, de Cabo y otros investigadores científicos han descubierto que también puede ser beneficioso para el metabolismo.

Su trabajo ha demostrado que los ratones viven más y se mantienen más sanos cuando hay largos períodos entre comidas. Esto fue el caso incluso si comían las mismas cantidades y los mismos tipos de alimentos que los ratones que comían en el momento en que quisieran. Otros estudios también han sugerido que los períodos de ayuno podrían aportar otros beneficios además de la pérdida de peso.

La actividad física también es importante para combatir los cambios que llegan con el envejecimiento.

“La clave está en mantener un estilo de vida activo”, indica de Cabo. “Intente incorporar caminatas diarias o ir al gimnasio diariamente. Si tiene un trabajo de oficina, consiga un escritorio elevado para estar de pie, de modo que pase algunas horas del día parado en lugar de estar sentado. Pequeñas dosis de ejercicio a lo largo del día le ayudarán muchísimo”.

Para obtener más sugerencias sobre cómo combatir los cambios de peso relacionados con la edad, consulte la sección de “Decisiones inteligentes”.