La obesidad afecta a 1 de cada 5 niños en los Estados Unidos. Es una preocupación creciente. El sobrepeso puede aumentar el riesgo de un niño de tener problemas de salud en el futuro.

Algunas investigaciones han descubierto que vivir en un vecindario sin tiendas de alimentos ni opciones de alimentos saludables podría aumentar el riesgo de desarrollar obesidad. Un nuevo estudio analizó cómo las opciones limitadas de alimentos a una edad temprana afecta a la salud en el futuro.

Los científicos analizaron los datos de más de 28,000 niños. Calcularon la puntuación “z” del índice de masa corporal (IMC, o BMI, por sus siglas en inglés) de cada niño al nacer y a los 5, 10 y 15 años de edad. El IMC es una relación entre el peso y la altura. Las puntuaciones “z” del IMC son ajustadas en relación a la edad, el género y los patrones de crecimiento y peso anticipados. En las zonas urbanas, se consideró que los vecindarios tenían limitaciones alimentarias si el supermercado más cercano estaba a más de media milla de distancia. En las zonas rurales, los alimentos se consideraron limitados si el mercado más cercano estaba a más de 10 millas de distancia.

Crecer en zonas con limitaciones alimentarias fue vinculado a un mayor riesgo de desarrollar obesidad u obesidad grave en el futuro: por sobre un 50% más alto. Los niños que vivieron en zonas con limitaciones alimentarias en una etapa temprana de su vida tenían más probabilidades de tener un IMC más elevado a los 5, 10 y 15 años de edad. Este vínculo fue más fuerte en aquellos niños cuyas madres habían vivido en zonas con acceso limitado a alimentos durante el embarazo y la infancia temprana.

“Vivir en vecindarios con acceso a alimentos saludables durante estas etapas podría ser un factor importante para prevenir el desarrollo de la obesidad en el futuro”, afirma el doctor Izzuddin Aris, de la Universidad de Harvard. “Nuestros hallazgos apoyan la necesidad de seguir investigando estrategias para mejorar el acceso a alimentos saludables en los primeros años de vida”.