La salud bucal es importante a todas las edades. Una boca saludable lo ayuda a comer y hablar, y los dientes saludables pueden brindarle una sonrisa conquistadora. Si cuida a niños pequeños, puede ayudarlos a comenzar pronto a proteger sus dientes, encías y boca.

Los bebés recién nacidos tienen una linda sonrisa desdentada. Aunque no se pueden ver los dientes del bebé, estos se esconden justo debajo de las encías.

“Puede comenzar a limpiar la boca de su bebé con un paño limpio y suave incluso antes de que le salgan los primeros dientes”, dice el Dr. Tim Iafolla, experto en salud dental de los NIH. “Así su bebé se acostumbra a los cuidados bucales”.

Los dientes de leche pueden comenzar a aparecer alrededor de los 6 meses de edad. Estos dientes pueden comenzar a caerse a partir de los 6 años de edad. Aunque los dientes de leche son temporales, son importantes.

“Los dientes de leche se usan para masticar alimentos, por supuesto, pero también guían el crecimiento de los huesos de la mandíbula y dejan espacio para los dientes permanentes cuando salen”, explica Iafolla.

Una vez que los dientes comienzan a salir, la caries dental puede convertirse en un problema. “La caries dental puede causar la pérdida prematura de dientes, lo que puede afectar el habla, la nutrición y la apariencia”, dice Iafolla.

El dolor de las caries dentales puede hacer que los niños falten a la escuela. Si no se controla, la caries dental puede provocar una infección grave o un absceso que puede extenderse a otras partes del cuerpo.

Las bacterias amantes del azúcar que crecen en la boca causan la caries dental. Las bacterias usan el azúcar para producir ácidos. Con el tiempo, estos ácidos pueden desgastar la capa de esmalte duro de los dientes y crear un agujero o caries. Comer o beber cosas azucaradas, o comer bocadillos a menudo durante el día, alimenta las bacterias y crea más ácido, lo que puede provocar caries.

La buena noticia es que la caries dental se puede prevenir. Comience animando a los niños a comer alimentos saludables y cepillarse los dientes dos veces al día. Considere también usar hilo dental todos los días.

Las consultas periódicas al dentista también ayudan. Los dientes de leche se pueden pintar con una capa delgada que puede prevenir o reducir las caries, llamada capa de flúor. La capa de flúor se debe volver a aplicar dos veces al año.

Una vez que salen los dientes permanentes, los dentistas pueden pintar los dientes posteriores con capas protectoras llamadas selladores dentales. Tanto los selladores dentales como la capa de flúor son tratamientos preventivos que suelen estar cubiertos por los seguros.

“Los selladores se endurecen para formar un escudo protector contra los gérmenes y los alimentos”, dice Iafolla. “Duran años y pueden prevenir el 80% de las caries en los dientes posteriores”.

“Ayudar a sus hijos a desarrollar hábitos dentales y nutricionales saludables desde la niñez puede prepararlos para disfrutar de una buena salud dental para toda la vida”, dice Iafolla.

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