Si usted está infectado del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, arroja este virus por el desagüe cada vez que se lava las manos o usa el baño. Esto sucede incluso si no tiene síntomas. Los científicos han estado rastreando los niveles del SARS-CoV-2 en las aguas residuales en busca de pistas tempranas sobre infecciones en ciudades y pueblos.

El rastreo de aguas residuales tiene algunas ventajas sobre las pruebas clínicas. Es mucho menos costoso. Y no requiere que las personas busquen realizarse pruebas. Pero, con este método, no se habían podido rastrear variantes específicas del virus.

Un equipo de investigadores diseñó un nuevo sistema para obtener información más detallada sobre las variantes del SARS-CoV-2 a partir de las aguas residuales. Adaptaron una nanoperla magnética que puede capturar más material genético del virus del agua. También crearon un programa de computadora que reconoce rápidamente pequeñas partes del material genético.

Los investigadores probaron el sistema durante un año en San Diego, California. Detectó nuevas variantes, como delta y ómicron, semanas antes de que aparecieran en las pruebas clínicas. El sistema también encontró variantes que rara vez se ven en la clínica.

“El rastreo de nuevas variantes de preocupación en la clínica es lento y costoso”, explica el Dr. Kristian Andersen de Scripps Research Institute, quien codirigió el estudio. “Pero con esta nueva herramienta, se puede tomar una muestra de aguas residuales y básicamente perfilar toda la ciudad”.

El equipo ahora está expandiendo el programa para rastrear otros virus.